Оттенок пара зависит от состава жидкости, освещения и погодных условий. Чтобы удостовериться, что неисправность именно в системе охлаждения и белый дым является её следствием, необходимо сначала определить, действительно ли из выхлопной трубы выбрасывается водяной пар.
Сделать это достаточно просто: водяной пар очень быстро рассеивается, а масляный на продолжительное время оставляет в воздухе синий туман; след от водяного пара на бумаге испаряется и на ощупь не является жирным. Затем, необходимо заглянуть под капот. Признаки, указывающие на неполадки в системе охлаждения: при открытой пробке радиатора (или расширительного бачка) чувствуется запах выхлопных газов; масляная пленка на охлаждающей жидкости; уровень охлаждающей жидкости понижен; при запуске двигателя давление в системе повышается; уровень жидкости в расширительном бачке нестабилен; пузырьки газа в бачке и периодический выброс жидкости из горловины.
При остановке двигателя охлаждающая жидкость уходит в цилиндр, проходя поршневые кольца, и попадает в поддон картера, то есть в масло. При следующем запуске мотора жидкость смешивается с маслом, получается светлая непрозрачная эмульсия, которая оставляет пену на крышке головки и пробке горловины. Увидеть это можно, открыв пробку или вынув щуп. Если дефект небольшой, то масло может остаться чистым. Если же негерметичность существенная, то накопленная под поршнем жидкость может мешать работе коленвала. В самых сложных случаях возможны гидроудары в цилиндрах, поломка и деформация поршней и поршневых колец, шатунов и клапанов.
Последующая диагностика может осуществляться только при снятии головки блока: оценивается состояние плоскостей блока и головки, прокладки, тарелок клапана, днища поршня, а также внешний вид камеры сгорания. Неисправная прокладка, как правило, сопровождается деформацией головки. Плохо, если дефекты не явные. В таких случаях следует проверить герметичность головки под давлением. Скорее всего, на стенке камеры обнаружится трещина.
Трещину в цилиндре легко обнаружить: она расходится, часто края отполированы поршневыми кольцами. Охлаждающая жидкость может попасть в цилиндр посредством системы впуска. В таком случае давление в системе не возрастает, запах выхлопных газов отсутствует, но масло превращается в эмульсию и уровень жидкости стремительно падает. Неисправности, повлекшие появление белого дыма, требуют не только исправления прямых причини. Дефекты часто связаны с перегревом мотора, поэтому следует проверить исправность термостата, вентилятора, датчика включения вентилятора, муфты, радиатора, пробки и шланги радиатора. Эксплуатация автомобиля после обнаружения белого дыма и соответствующих дефектов запрещена, так как эти дефекты очень быстро прогрессируют, а эмульсия сильно ускоряет износ деталей.
